弊社では、燃料電池の心臓部である電解質膜を開発しています。燃料電池とは水素やメタノールなどの燃料を直接燃焼させることなく電気エネルギーを取り出すもので、エネルギー変換効率が高いこと、クリーンであること、単位
体積当たりのエネルギー密度が高いことなどの理由から、次世代の車載用電源、家庭用オンサイト型発電機、あるいはノートパソコン、携帯電話など小型携帯機器用の電源として注目されています。
燃料電池による発電は、水素、メタノールなどの燃料と酸素(空気)を隔てる電解質膜が水素イオン(プロトン)を通
すことによって起こりますが、弊社では従来のパーフルオロスルホン酸系に代わる独自のプロトン伝導性電解質膜材料を開発しています。新たに開発された材料はポリビニルアルコールを主とした炭化水素系高分子とタングステン酸などの無機化合物がナノレベルで複合化した、言わばポリマーとガラスの中間のようなもので、ガラスのもつ耐熱性、化学的安定性(耐水性、耐メタノール溶解性、耐酸化性)とポリマーのもつ柔軟性を兼ね備えています。安価な原料で構成されており、かつ弊社独自の簡単な水溶液プロセスで複合化されるため、従来の電解質膜よりも低価格です。
この材料は燃料電池の作動温度である50℃以上で従来のパーフルオロスルホン酸系と同程度の10-3〜10-2Scm-1のプロトン伝導度を示し、100〜150℃の比較的高い温度領域においても高い伝導度を維持します。また、メタノール透過性も従来のパーフルオロスルホン酸系に比べて大幅に低く抑えることができ、ダイレクトメタノール型燃料電池の電圧を高くできる他、燃料のエネルギー変換効率を上げ、かつエネルギー密度の高い高濃度メタノール燃料の使用を可能にします。
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